今、米国では、どのような自然健康食品が注目されているのか---。
世界の関心事ともいえるが、米国最大規模を誇る自然健康商品見本市「第23回ナチュラル・プロダクツエキスポウエスト2004」は、その答えを探すのに格好の場だ。

今年、展示ブースは2500、入場者数は世界86カ国から過去最高の3万6000人を記録した。会場では、右を見ても左を向いても、とにかくLow-Carb関連商品。ブースの1割以上がLow-Carb関連を展示していた。クッキー、グラノラバー、チップス、ナッツ、パスタ、ピッザと種類も豊富なうえ、フレーバーもよりどりみどり。
また、サプリメントでは、イソフラボン、βグルカン、ビタミンD、ルテイン、リコピン、補助酵素Q10といった話題の商品が、あの喉につまりそうな大きめのタブレットから飲みやすいリキッドタイプへと形態を変え、ラインアップしていた。
自然食関連では、狂牛病の影響か、ホルモンも抗生物質も与えていない、オーガニック栽培のベジタブルだけを飼料に与えたオーガニック・ビーフなどの展示が目立った。

Low-Carb食品の愛用者は1500万から3000万人

Low-Carb（低炭水化物）といえば、故アトキンス博士が長年にわたり提唱していた低炭水化物ダイエットが有名だ。「ダイエットしたいなら、ステーキ、ベーコン、チーズ、バターといったたんぱく質を含んだフードをたくさん食べ、果物や穀類といった炭水化物の類いは極力控えなさい――」。90年代はじめにブームが巻き起こり、2002年に再燃した。ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディスンに掲載された「炭水化物を減らし、良質のたんぱく質を十分に摂る食生活を送れば、副作用なくダイエットできる」という研究報告が発端となった。

業界関係者らによると、現在、低炭水化物（Low-Carb）食品の愛用者は1500万から3000万人。「90年代はじめの低炭水化物ブーム以来なかった久々の新旋風 だ」と食品業界関係者は話している。
低炭水化物食品だけを扱う専門店も昨年から軒並みオープンしている。低炭水化物のベーグル、キャンディー、クラッカー、サラダドレッシング、シリアル、ビールなどズラリと並ぶ専門店の数は、全米に約200店。規模からいえばまだまだニッチマーケットだが、低炭水化物のメッカといわれるカリフォルニア州で昨年オープンした低炭水化物専門スーパー「Castus」は今年、400万ドルの売り上げを見込んでいる。

ちなみに量販店「ウォール・マート」の低炭水化物チョコレートの売り上げは昨年、1億5千万ドル。レストランやファーストフード・チェーン店でも低炭水化物 メニューがお目見えするなど、ビッグ・ビジネスとして今後の展開が注目されている。

しかしながら、こうしたLow-Carb（低炭水化物）ブームに警鐘を鳴らすかのような研究報告も出てきている。