私共は13年前から、文部省の科学研究費などの助成をいただき、東京都の老人総合研究所や他の研究機関と提携し、沖縄の長寿についての疫学調査を行ってきました。沖縄の長寿の要因をいろいろな側面からみていこうということで現在報告書をまとめているところですが、私達はいろいろな関わりの中で生かされているんだなということに気づかされます。

調査は沖縄の大宜味村という人口3,500人の小さい村を対象に行いました。ここには100歳を越える方が２人から5人、90歳を越える方が70人近くいます。健康といっても、ただ長生きしているというのではなく、明日への生きがい、生きる意欲を持っている状態が理想で、私はこれ「福寿」と表現しています。そういう「福寿」を支える要因はさまざまあります。