食品には生命維持のための一次機能（栄養）、食事を楽しむという二次機能（味覚）、そして体調のリズム調節や生体防御、疾病予防、疾病回復、老化防止などの健康を維持する三次機能（体調調節）があります。
特定保健用食品は、食品のこの三次機能（体調調節）に注目し、食品中に含まれる特定の成分が、試験管から動物やヒトに及ぶ様々な試験等によって健康の維持増進に役立つことが科学的に証明されて、具体的な機能を表示することができる食品です。偏りがちで不規則な食習慣により、忍び寄ってくる生活習慣病の一次予防を目的とし平成3年に誕生しました。
